Маяки – ворота к дельте Днестра Территория, на которой расположены Маяки, была заселена еще в давние времена. Здесь обнаружены остатки поселения и могильник эпохи меди (усатовская культура, 3 тысячелетие до н.э.), античное поселение и могильник (4-3 вв. до н.э.). Первые письменные упоминания о населенном пункте появились к 1421 году, когда литовский князь Витовт построил здесь замок, получивший впоследствии название Маяки. Несколько иная версия описана у Ю.О.Карпенко и др. (1981). Вот как он пишет об этом: «…У списку замків, одержаних Свидригайлом після смерті Вітольда, фігурує Маіаk – Karawul, щодо якого зазначено, що замок споруджений у 1421 р. (список складено після 1430 р.). Цей замок прийнято ідентифікувати якраз із даним с.Маяки, Біляевського району. Ойконим Маяки походить від східнослов’янської лексеми маяк, утвореної суфіксом – к від дієслова маяти – „махати”. Старе значення цієї лексеми – „знак, сигнал”. Даль серед іншого фіксує й такий зміст слова маяк – „стражница с каланчею, линейный казачий караул с вышкою (будкою на столбах) и с шестом, обвитым соломою (собст.маяк), которая зажигается во время тревоги». В честь Маяк назван и кут - излучина Днестра, где после порабощения Молдавии турецкими феодалами, сотни лет находилась речная пристань и порт перевалки грузов (прямо напротив зеленой стоянки «Блестящий Ибис»). Здесь как раз река сформировала большой плес, который получил название Матросский. Вероятно, как полагает Ю.О.Карпенко и др. (1981), это название зафиксировало распространенность судоходства на Нижнем Днестре в те времена. Здесь открывается красивейший вид на уникальные водно-болотные угодья Днестровской дельты. В Маяках расположена астрономическая обсерватория Одесского национального университета им.И.И.Мечникова, гидроэкологическая лаборатория Одесского государственного экологического университета, офис Нижнеднестровского национального природного парка.

Берущая свое начало на северных склонах Карпат, собирая воду с огромной площади, принимая в себя 400 больших рек и малых речушек и притоков, извиваясь на протяжении около 1350 километров, красивая и своеобразная река Днестр перед своим впадением в Черное море образует неповторимую и живописную дельту Причерноморья с широким водным разливом - Днестровским лиманом. От моря водно-болотные угодья отделены знаменитой Каролино-Бугазской песчаной косой. Водно-болотные угодья, или плавни, дельты Днестра, покрыты зарослями тростника, ивово-тополевыми пойменными лесами и неописуемыми по красоте озерами и ериками. Днестровские плавни вместе с обширными Дунайскими и Днепровскими плавнями являются значительной частью водно-болотной экосистем европейской экологической сети. Любого, кто путешествует или просто проезжает автомобильным транспортом по трассе Одесса-Рени через украинское село Маяки Беляевского района и молдавское село Паланку не оставит без внимания природное своеобразие и великолепие днестровской дельты – водно-болотных угодий международного значения. За сутки через это село и мост через реку Днестр проезжает более 5000 единиц транспорта. А число транзитных пассажиров, созерцающих эту местность ежедневно составляет более 10 тыс. Водно-болотные угодья (по английски wetland – сырая, мокрая земля) существуют там, где встречаются земля и вода. К таким водно-болотным угодьям “ветландам” относится и дельта Днестра, покрытая зарослями тростника, ивово-тополевыми пойменными лесами и неописуемыми по красоте озерами и ериками. Ветланды часто называют плавнями. Плавни на планете почти такие же старые, как и сама жизнь на ней, и являются домом богатейшего биоразнообразия на Земле. Они имеют столь же решающее значение для здоровья планеты, как и любая другая тонко сбалансированная часть природы. Плавни относятся к наиболее продуктивным экосистемам Земли и обеспечивают идеальные условия для жизни людей и производства продукции, на протяжении тысячелетий обеспечивая местных жителей топливом, пищей, рабочими местами и отдыхом. Плавни считаются колыбелью многих цивилизаций. Почти все крупные античные государства были основаны народами, обитавшими у водно-болотных угодий. Плавни относятся к числу красивейших мест на Земле, вдохновляя артистов, путешественников, поэтов, фотографов и художников многих поколений. Плавни выполняют в природе ряд важнейших экологических функций:
накопление и хранение пресной воды;
изъятие из атмосферы и накопление углерода;
регулирование поверхностного и подземного стока;
поддержание уровня грунтовых вод;
очищение воды, удержание загрязняющих веществ;
стабилизация климатических условий, особенно осадков и температур;
возвращение в атмосферу кислорода;
сдерживание эрозии, стабилизация берегов;
поддержание биологического разнообразия;
обеспечение местообитаниями многих видов растений и животных, в том числе — редких и хозяйственно важных;
поддержание биологической продуктивности морских экосистем.

На протяжении многих столетий люди пытались преобразовывать водно-болотные угодья. Однако наибольшую значимость это приобрело в середине 20 столетия. И как следствие, многие ценнейшие угодья в Европе были выведены из строя. Люди, проживающие на их берегах беднели, появлялись доселе невиданные инфекционные заболевания. И только в тех частях планеты, где люди ведут сбалансированное пользование природными ресурсами водно-болотных угодий, рационально используют воду, рыбу, дичь, леса, сенокосы, оберегая их от перевыпаса, где с малого возраста прививается любовь к родной природе, только там существует экологическое равновесие. Для нормального существования плавням необходим оптимальный уровень воды во время паводков – 0.8-1 м. Ведь уже давно известно, что тростник, помимо того, что является уникальным строительным материалом, является домом для тысячи и тысячи живых существ, очищает воду от взвесей и ядов, а взамен дает кислород. Посмотрите насколько кристально прозрачная вода в плавнях весной, и вы убедитесь в этом сами. Экономическое значение реки и ее плавней для людей и экологическое их значение в целом для биосферы должны всегда идти рядом и в равновесии Именно поэтому одно из первых международных природоохранных соглашений было подписано в 1971 году. Это была Рамсарская конвенция - о сохранении водно-болотных угодий. Что дают плавни людям:
служат основным источником питьевой и технически чистой воды;
поддерживают уровень грунтовых вод, во многом определяют продуктивность сельскохозяйственных угодий;
представляют основу для развития сбалансированного орошаемого земледелия;
служат основной базой и необходимой средой для некоторых видов животноводства;
служат источником обеспечения топливом, строительными материалами, удобрениями (древесина, тростник, торф, сапропель);
играют роль сырьевой базы различных промыслов (рыбный промысел, охота, сбор грибов и ягод);
представляют большие возможности для экотуризма, рекреационного и бальнеологического использования;
составляют часть необходимой среды для жизни коренных народов, сохраняющих традиционный уклад хозяйства.

Водно-болотные угодья как часть культурного наследия человечества связаны с религиозными и космологическими убеждениями людей, составляют основу важных местных традиций, служат источником эстетических чувств, удовлетворяют потребность человека в созерцании дикой природы.

Сегодня биологическое разнообразие планеты находится в опасности. Исчезают не только виды животных и растений, но и целые экосистемы. Природа никогда ранее не испытывала на себе такую жестокость, безумие и алчность человека. Единственный выход из катастрофического положения - сохранение биологического разнообразия, каждого вида, как бы он не казался бесполезным сегодня для людей и, как бы людям не хотелось решить свои сиюминутные экономические проблемы за счет природы. Именно для этого создаются заповедники. Они есть во всех странах. Но доля заповедной территории везде разная. А она как раз и является показателем отношения государства к проблемам сохранения дикой природы. Судите сами: площадь заповедных территорий во многих странах Европы и Америки колеблется от 5 до 12%. У нас же в Одесской области - всего 3%. В дельте Днестра более 20 лет экологи общественной экологической организации "Природное наследие" Иван Русев и Игорь Щеголев вели кропотливую работу по созданию национального парка «Нижнеднестровский». Среди инициаторов был известный в Украине и далеко за ее пределами житель села Маяки, мудрый человек и настоящий эколог – Вадим Николаевич Гонтаренко. В 1993 г., 1 октября, было создано заповедное урочище "Днестровские плавни" на площади 7620 га, как первый этап на пути организации Национального парка. А 11 января 2002 г. Одесский областной совет принял решение о создании национального парка «Нижнеднестровский» на землях Беляевского, Белгород-Днестровского и Овидиопольского районов на площади 22400 га. И, наконец, 13 ноября 2008 года Президент Украины подписал Указ о создании Нижнеднестровского национального природного парка на площади 21311,1 га. Национальный парк в дельте Днестра - единственная возможность сохранить бесценное биоразнообразие и уникальные возможности природы и решить экономические интересы местных жителей без ущемления вековых традиций обитания в таких природных ландшафтах.

Люди, издревле поселяясь на берегах Днестра, рассчитывали на долгую жизнь поколений. Ведь плавни и сама река Днестр- неиссякаемый источник ресурсов. Но шли годы, десятилетия, столетия и изо дня в день человек безвозвратно изымал ресурсы реки и загрязнял среду жизни, не отдавая себе элементарного отчета в том, что жизнь будущих поколений зависит от сегодняшнего состояния экологической среды. Можно полвека жить на берегу реки, ловить в ней рыбу, поливать водой из реки свой огород, но не знать этой самой реки. Природа открывается не каждому, сотни троп порой нужно истоптать, чтобы понять всю неповторимость, очарование родной земли. История тоже подчас открывается неизвестными своими гранями, оживает от одного взгляда на какой-нибудь древнейший предмет, или на осколки глиняной посуды, которые тысячами валяются на берегу Днестровского лимана. Когда-то к ним прикасались руки наших предков, они строили планы на будущее, ругали настоящее, желали счастья своим детям и посылали завещания нам – их потомкам. Сбылись ли эти мечты? Не сразу осознаешь, что это нам они желали счастья, и мы ответственны перед ушедшими поколениями и за судьбу нашей реки Днестр, и за судьбу нашей страны. И это не просто высокие слова, за которыми ничего не стоит. Не случайно в каждом из нас со временем обязательно просыпается необходимость знать и ценить прошлое, не отвергать бездумно минувшее - ведь мы выросли из него, и нам ли стыдиться своих корней! Человек на зape своего развития вышел из природы и ceгодня ему не обойтись без нее. Но чтобы жить в мире и coгласии с ней, людям надо понять и принять непреложные законы экологии: "Мы не можем управлять природой иначе, как подчиняясь ее законам". Поэтому последовательная и кропотливая работа по формированию экологического мировозрения людей - путь к сохранению богатств дельты Днестра. Ушедший ХХ век вместил в себя столько трагедий, открытий, столько примеров красоты человеческого духа и одновременно моральных уродств, столько доброты и жестокости - как никакой другой в истории человечества, что кажется - не столетие прошумело – а целая эпоха. В начале прошлого века еще тарахтели по одесским мостовым конные экипажи, гужевым транспортом из города Маяки еще возили в Одессу различные товары, наши прабабушки при керосиновых лампах, а где и при лучинах, неспешно пряли шерсть, а в наши дни высоко над Землей создаются международные космические станции, волны мобильных телефонов пронизывают всю планету, а в ближайшее десятилетие люди возможно уже высадятся на Марсе. Но чем быстрее бег прогресса, чем больше поражает нас наука, тем отчетливее связь поколений, и в этом нет парадокса: чтобы еще стремительнее идти вперед, нужно помнить о прошлом, о своих корнях - без дня вчерашнего не будет и завтрашнего утра, нужно любить свою землю и свою природу. Давайте научимся жить рядом вместе с дикими животными и растениями на этой земле, а не выживать их с этого света своими неуклюжими, а порой и недальновидными поступками. Давайте всмотримся в живые существа, населяющие плавни днестровской дельты и испытаем радость oт общения с ними. Давайте гордиться тем, что даровано нам Богом. Сохранить биологическое разнообразие и генофонд прекрасной Днестровской дельты наша общая святая обязанность перед будущими поколениями. Вас ждут увлекательные программы, интересные экскурсии и рассказы об истории этого края, о роли созданного Нижнеднестровского национального природного парка для природы и местных жителей, о его обитателях, наблюдения за жизнью птиц в естественной среде обитания. Ведь уникальные природные участки дельты Днестра - это практически единственное ближайшее к городу место, где вы можете наблюдать за редкими видами растений и животных не через решетку зоопарка. Ну, а поздним вечером, после прогулок по реке можно просто посидеть у костра с горячей чашкой ароматного чая и любоваться звездным небом. Экскурсии в дельту Днестра не требуют специальной физической подготовки и особого снаряжения. Поэтому вы можете отправиться в поездку как с друзьями и коллегами по работе, так и семейным кругом с детьми. Мы знаем, что нет более требовательной публики, чем школьники… Особенно – старшеклассники. Суметь привлечь их внимание – это великий труд, но зато и великая награда. Во время загородных экскурсий цель большинства детей – поболтать вволю со сверстниками, «побеситься», отдохнуть от города. Мы об этом знаем, так, как работаем с детьми в экологических экспедициях более 20 лет. Наша цель тоже проста. Мы стараемся объяснить ребятам, почему так важно сохранить тот хрупкий мир, который нас окружает. А самый эффективный способ для этого – позволить им прикоснуться к природному чуду, показать важность существования каждого элемента в экосистеме и их взаимосвязь. Дети на практике закрепляют полученные знания по ботанике, зоологии, географии и биологии, знакомятся с особенностями нашей уникальной местности и ее великой историей. Самое главное то, что дети смогут увидеть птиц в дикой природе, уникальный пойменный лес и удивительные озера. И этих впечатлений хватит надолго!